VMware Player – это бесплатный инструмент, который дает пользователям возможность запускать виртуальную машину на компьютерах, работающих под Linux или Windows. Программа пригодится для бета-тестирования программного обеспечения. Как и коммерческая программа VMware Workstation, утилита VMware Player может создавать виртуальные машины. Также она может предложить несколько уже готовых приложений, которые можно скачать с сайта разработчика. VMware Player совместима с машинами, созданными в форматах Virtual PC и Symantec LiveState Recovery. 

В пятой версии интерфейс программы для Windows был полностью переработан. В том числе обновлены меню, добавлены новые иконки устройств, панель инструментов по стилю похожа на ту, которая имеется в приложении Workstation. Кроме этого, появилась возможность выбирать, какой сетевой адаптер будет использоваться для виртуальной машины, задействованы последние возможности аппаратной поддержки виртуальных машин. VMware Player теперь доступен и для коммерческого использования. Коммерческая лицензия программы входит в состав VMware Fusion 5 Professional.

В отличие от пакета VMWare Workstation он позволяет только запускать виртуальные машины, но не создавать их. Отличие между VMWare Workstation и VMWare Player больше всего напоминает разницу между другой парочкой: Adobe Acrobat и Adobe Reader. За первый придётся заплатить, но зато он позволяет создавать документы PDF. Adobe Reader распространяется бесплатно, но годится только для чтения. С VMWare дело обстоит похожим образом, только в роли документов PDF выступают виртуальные машины.
Чтобы запустить виртуальную машину в VMWare Player нам обязательно нужно два файла. VMX файл - конфигурация и пути к файлам и VMDK файл с образом диска. Если хотите просто запустить LiveCD версию какого-либо продукта, то и образ диска не нужен. Для удобства использования лучше все эти файлы хранить в одной папке.

VMware Player работает с виртуальными машинами, созданными приложениями VMware Workstation, GSX Server и ESX Server, а также поддерживает разработки Microsoft и Symantec LiveState Recovery. Программа проста и надежна в работе.

Позволяет запускать на одном компьютере сразу несколько виртуальных машин. Поддерживаются виртуальные машины, созданные в VMware Workstation, GSX Server, ESX Server и Microsoft Virtual PC, а также формата Symantec LiveState Recovery.

This free desktop virtualization software application makes it easy to operate any virtual machine created by VMware Workstation, VMware Server or VMware ESX Server, as well as Microsoft virtual machines and Symantec LiveState Recovery disks. You can also use Player to evaluate one of the many virtual appliances available from the VMware Virtual Appliance Marketplace.
Run multiple operating systems simultaneously on a single PC
Experience the benefits of preconfigured products without any installation or configuration hassles
Share data between host computer and virtual machine

При установленной VMware Workstation программа VMware Player при ее установке попросит удалить VMware Workstation, ну это и понятно.